1797, pour une histoire météore, Anouchka Vasak

 

Un ouvrage exigeant, mais captivant, qui récompense le lecteur persévérant.

Dès les premières pages, il est impossible de ne pas être impressionné par l’ampleur du savoir déployé par l’autrice. Maîtresse de conférences en littérature, elle démontre une érudition remarquable, non seulement dans son domaine, mais aussi en histoire, en philosophie et en histoire des arts. Sa démarche rappelle celle de Jean Starobinski, grand esprit polymathe, dont les travaux ont souvent exploré la transition entre le XVIIIe et le XIXe siècle avec une finesse inégalée (L’Invention de la liberté, Action et réaction).

L’objet du livre, en revanche, se dérobe aux catégories habituelles. Si le titre peut laisser penser à une chronique de l’année 1797 ou à une étude climatique de cette période, l’ambition de l’ouvrage est tout autre. L’autrice choisit d’explorer des thématiques spécifiques : l’histoire de la médecine et des représentations de la folie, la condition féminine avec notamment de superbes pages consacrées à Théroigne de Méricourt, ou encore la naissance de la classification des nuages, qui marque une évolution des perceptions scientifiques du monde naturel. Cette approche est enrichie de références constantes aux écrivains majeurs de l’époque – Stendhal, Diderot, Chateaubriand – ainsi qu’aux courants philosophiques qui traversaient alors l’Europe.

Ce livre exige un solide bagage historique pour en saisir toutes les subtilités. Loin d’une approche strictement académique, il adopte une perspective qui peut surprendre les lecteurs habitués à des travaux purement historiques. L’autrice mobilise des références et une méthodologie qui diffèrent de celles de l’histoire traditionnelle, ce qui peut désorienter, mais aussi stimuler la réflexion.

Enfin, un mot sur l’édition : c’est un objet d’une rare élégance. La mise en page soignée, la structuration limpide des chapitres, l’intégration harmonieuse des illustrations et la chronologie finale confèrent à l’ouvrage une esthétique et une clarté remarquables. On sent un véritable soin apporté à l’édition, qui sublime la richesse intellectuelle du propos.

Un livre exigeant, mais d’une grande beauté, tant sur le fond que sur la forme.